Células Madre: De las aplicaciones médicas a la promesa de la eterna juventud

Francisco Flores Martínez

@floresm_franc

Actualmente el término células madre se ha vuelto muy conocido debido a los avances e investigaciones científicas que se realizan no sólo en México sino en varias partes del mundo. Las investigaciones de las también llamadas células troncales destacan principalmente en el campo de la medicina regenerativa para prevenir y tratar padecimientos cardiacos, diabetes, trasplante de órganos y reconstrucción de tejidos por accidentes o quemaduras.

Asimismo, existe también un auge de productos cosméticos que afirman tener células madre como su principal ingrediente activo. 

Sin embargo, de acuerdo a la opinión de distintos expertos, así como de instituciones de gran prestigio, muchas de estas afirmaciones pueden ser consideradas como publicidad engañosa al desinformar a los consumidores, ya que estos usan o justifican la efectividad de sus productos con términos científicos para pretender dar un respaldo científico.

Hechos científicos

            En 1998, el biólogo James A. Thompson de la Universidad de Wisconsin, afirmó en la revista Science, haber cultivado en laboratorio células troncales humanas. Este descubrimiento adquirió trascendencia entre los investigadores, quienes han desarrollado diversas investigaciones que buscan perfeccionar sus teorías sobre el potencial de las células troncales.

            Muchos científicos afirman que es posible, al comprender el proceso de diferenciación celular, su uso en el desarrollo de nuevos tejidos, lo que permitiría la cura de enfermedades como infartos, esclerosis múltiple, Alzheimer, cáncer o daño en médula espinal; crear en cultivos de laboratorio nuevas células productoras de piel para injertos, en caso de quemaduras graves, así como de insulina, o de neuronas dopaminérgicas (que producen dopamina) para tratar el mal de Parkinson, e incluso, hasta de órganos completos para su trasplante.

            En México, su aplicación se limita a padecimientos muy específicos (leucemia, osteoporosis y anemias severas), utilizando células troncales de sangre placentaria, obtenida del cordón umbilical. Sin embargo, la cantidad de células que se pueden obtener es limitada y su uso está restringido sólo para personas con un peso de 40 kilos, por tanto sólo se aplica en niños y algunos adolescentes.

            Las investigaciones en México y el mundo continúan buscando una mayor aplicación en el campo de la medicina, sin embargo no todos los procedimientos que se realizan son exitosos, muchos de los procesos aun se encuentran en desarrollo, pues los gobiernos del mundo no han homologado los criterios respecto a este tema, sobretodo tomando en cuenta las disyuntivas éticas implícitas en cuestiones que implican la vida humana y la manipulación de la misma.

¿Células madre en la industria cosmética?

“Las células troncales (células madre) ofrecen un tremendo potencial, pero el mercado está saturado con productos sin fundamentos y a veces fraudulentas afirmaciones que pueden causar un riesgo entre los pacientes”, escribió en la revista Plastic and Reconstrutive Surgery, el Doctor Michael Longaker del Centro Médico de la Universidad de Stanford.

El investigador explica que el potencial de las células madre como herramienta médica tendrá un gran alcance, sin embargo su aplicación en la industria cosmética aun es naciente. “Las investigaciones están centradas en otros campos, además existe una mínima evidencia respecto a los efectos anti edad de las células troncales”.

            Al respecto, el Instituto de Células Madre de la Universidad de Harvard, coincide al señalar que: “Cualquier producto que asegure ser capaz de hacer más es preocupante. Esto está siendo usado como estrategia de marketing, que no corresponde con la realidad”.

 Algunos miembros de la industria cosmética afirman que el uso de células madre en sus productos está basado en el contenido celular de los vegetales, mencionan que “las células madre de los vegetales se aplican en forma de cremas en la piel humana, las cuales se encaminan a reactivar el estrato basal. El efecto que se obtiene tras su uso se vincula con la generación de proteínas, que restituyen el tejido dérmico, y, su vez, hacen que éste recupere su firmeza perdida con el tiempo, a raíz de la disminución de las células, que hacen posible la renovación epitelial y la recuperación de tejido dañado”.

            La industria cosmética utiliza como principal precursor de células madre a la manzana, en específico a la Uttwiler Spätlauber Apple de Suiza, por su capacidad para resistir largos periodos de almacenaje y un mayor periodo de resistencia al deterioro celular.

Sin embargo, de acuerdo a la Administración de Medicinas y Alimentos de Estados Unidos, no hay incorporaciones en el mercado de productos con células madre, ni de humanos o mamíferos. De igual forma, no hay de acuerdo a la Universidad de Harvard un estudio que avale un resultado contundente basado en la aplicación de células vegetales en humanos a través de productos cosméticos que garanticen el rejuvenecimiento de la piel.

Publicidad engañosa

La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) ha multado en reiteradas ocasiones a los fabricantes de los llamados “productos milagro” por utilizar publicidad engañosa, al sugerir que los resultados de estos están avalados y  por investigaciones y hechos científicos comprobados. Debido a que recientemente han afirmado que entre los beneficios que ofrecen al consumidor está el uso de células madre entre sus compuestos.

            Los especialistas también han puesto en entredicho a estas empresas que lo único que hacen es lucrar con el desconocimiento de la gente.

            Las investigaciones con células madre o células troncales sigue avanzando. Es evidente que el camino será largo y complicado, pero realmente necesario, sus aplicaciones en el campo de la medicina son importantes, pero en el campo de la cosmética aun son incipientes.